Le commissaire Montalbano et son adjoint, l'inspecteur Fazio, enquêtent sur la mort de Cosimo Barletta, un expert-comptable. Le sexagénaire a reçu une balle dans la nuque. Les enfants de la victime et son entourage le décrivent comme un homme froid, cruel et sans scrupules. C'était aussi un usurier aimant les jeunes femmes. L'enquête se complique lorsque Montalbano apprend que Barletta a d'abord été empoisonné avec de la curanine.