Une jeune prostituée originaire d'Europe de l'Est est retrouvée morte sur le pas de la porte d'une maison. Nue, elle tient dans sa main une robe maculée de sang. Elle avait réussi à s'enfuir à bord d'une voiture qu'elle a abandonnée à proximité d'un arbre. Le commissaire Montalbano enquête au sein du clan Cuffaro, qui domine le marché de la prostitution à Vigatà. Il s'intéresse aussi aux propriétaires de l'immeuble où le corps de la victime a été retrouvé. Il interroge d'emblée l'homme qui a découvert le cadavre.