Серія ілюструє повсякденне життя родини Кроулі та їхніх слуг у Даунтонському абатстві, величній англійській резиденції 1910-х років (серія починається у 1912 році).
Після того, як прямі спадкоємці Даунтонського абатства трагічно загинули під час затоплення Титаніка, родина Кроулі опинилася в скрутному становищі: троє нащадків не можуть претендувати на титул лорда Грентема. Адже титул, володіння землею і сімейне багатство нероздільні. Метью Кроулі, новий спадкоємець і далекий двоюрідний брат, прибуває до абатства Даунтон. Він стикається з новим способом життя, що регулюється жорсткими правилами, які визначають стосунки між аристократами та їхніми слугами.