Shōgun ist eine Adaption des gefeierten Romans von James Clavell, der bereits 1980 verfilmt wurde und ein internationaler Bestseller war. Die Serie wurde von Rachel Kondo und Justin Marks (Drehbuchautor von Top Gun: Maverick) für 10 Episoden kreiert und ist auf Disney+ gestartet.
Wir tauchen ein in das feudale Japan des 16. Jahrhunderts. Der Einstieg in diese unbekannte Welt liegt bei John Blackthorne (Cosmo Jarvis), einem englischen Seefahrer, der sich nach dem Untergang seines holländischen Schiffes an der japanischen Küste wiederfindet. Blackthorne und seine Mannschaft werden von japanischen Soldaten gefangen genommen und vor Toranaga-dono (Hiroyuki Sanada), einen der einflussreichen Fürsten „die Daimyos“ des japanischen Regentenrates, gebracht.
Im Laufe der Geschichte muss Blackthorne zwischen den verschiedenen Fraktionen navigieren und gerät dabei oft zwischen die Fronten von Konflikten und politischen Intrigen. Seine Beziehung zu Toranaga wird zu einem zentralen Element der Handlung, während die beiden Männer eine komplexe Beziehung entwickeln, die auf Vertrauen und Misstrauen beruht. Während sich die Machtspiele von Anfang an offenbaren, werden die wichtigen Akteure erst nach und nach eingeführt. Mariko zum Beispiel (gespielt von Anna Sawai, dem Popstar, der sich in amerikanischen Serien einen Namen macht, wie zum Beispiel mit ihrer Rolle in Monarch: Legacy of Monsters), mit ihrer unehrenhaften Vergangenheit, dient als Dolmetscherin zwischen Toranaga und Blackthorne. Auch ihre Beziehung zu dem Fremden wird sich weiterentwickeln, obwohl sie bereits verheiratet ist. Diese drei Charaktere sind die eigentlichen Kernpunkte der Geschichte und werden das Schicksal des Landes bestimmen.
Parallelen zu Game of Thrones können für den politischen Aspekt gezogen werden, aber es gibt in Shōgun keine Fantasy und keine so zersplitterte Geografie, und das ist auch gut so. Man hat mehr Zeit, sich für die Charaktere zu interessieren und sie zu verstehen. Sicherlich werden gewalttätige Szenen mit Klingenspielen den Rhythmus der Episoden bestimmen, aber wir gehen auch nicht in die Ultragewalt.
Die amerikanisch-japanische Serie bietet uns vor allem eine neue Sicht auf das mittelalterliche Japan und behandelt neben den Samurai, die in der Popkultur häufiger dargestellt werden, auch die Stellung der Frauen. Und wie in jeder guten japanischen Serie sind Pflicht- und Ehrgefühl allgegenwärtig, und die Konsequenzen werden schon in der ersten Episode deutlich, in der ein Vasall, der die Grenzen der Höflichkeit überschritten hat, gezwungen wird, sein eigenes Kind zu töten.
Die Umsetzung ist gelungen, die Kulissen und Kostüme sind wunderschön, und auch wenn manchmal das Spiel der japanischen Schauspieler ein eher westliches Publikum überraschen mag, ist die Dramatik so groß, dass dies die Authentizität der Serie nur noch verstärkt.
Sicherlich wird in einer Staffel nicht die Zeit sein, alle Themen zu erforschen und nur einige Kapitel des Buches werden in diesem Anfang von Shogūn angepasst, in Erwartung einer potenziellen Fortsetzung auf Disney+.