Der Mörder Timothy Vail und sein Zellengenosse haben ihre Flucht aus dem Elmira-Gefängnis im US-Bundesstaat New York minutiös geplant: In mühevoller Arbeit ist es ihnen gelungen, ein Loch in die Betondecke ihrer engen Behausung zu schlagen. Doch für Vail verläuft die Flucht nicht wie erhofft: Beim Abstieg von der Gefängnismauer stürzt er zwölf Meter in die Tiefe. Trotz seiner schweren Verletzungen gelingt es Vail mit Unterstützung seines Komplizen, sich in den nahe gelegenen Wald durchzuschlagen. Als Justizbeamte die Flucht kurz darauf entdecken, beginnt eine tagelanges Katz- und Mausspiel...