König Stephen nimmt im Jahre 1138 die Burg von Shrewsbury ein und gibt den Befehl die 94 Männer der Burgbesatzung zu hängen und anschließend in den Burggraben zu werfen. Bruder Cadfael verläßt seine friedliche Abtei um die Hingerichteten zu bergen und zu begraben. Dabei macht er eine merkwürdige Entdeckung: Obwohl offiziell 94 Gefallene gezählt werden, muß er 95 begraben.: Ein Leichman zuviel. Der 95ste Tote starb nicht am Galgen, sondern wurde erdrosselt. Bruder Cadfael versucht nun, das Rätsel um die Identität des Toten zu lösen und seinen Tod aufzuklären ...