Zum vierten Jahrestag der Überführung der Reliquien der Heiligen Winifred, deren wahre Natur nur Bruder Cadfael kennt, zum Kloster St. Peter und St. Paul in Shrewsbury finden sich viele Pilger ein. Darunter befinden sich selbstverständlich auch die Pilger der Beutelschneiderei und des Betruges, so daß Sherriff Hugh Beringar seine Augen offenhalten muß. Politisch ist seine Lage gespannt: sein König wird von dessen Konkurrentin und Cousine, Kaiserin Maude, gefangengehalten, die sich anschickt, sich zur Königin krönen zu lassen. Abt Radulfus, der zu den Krönungsvorbereitungen gerufen worden war und kurz vor dem Umzug der Heiligen Winifred zurückkehrt, bringt Nachrichten aus Winchester: Ein Ritter der Kaiserin wurde bei der Verteidigung eines unbewaffneten Schreibers des Königs getötet, der Mörder ist flüchtig. Kurze Zeit später erscheint ein Bote der Kaiserin, die alle Grafschaften zur Friedenssicherung auf ihre Seite ziehen will. Am Tage des Umzugs selber bewirkt die Heilige tatsächlich mehrere Wunder: ein Lahmer wird vollständig geheilt, einem Totgeweihten wird das Leben geschenkt, und ein verlohrener Sohn wird wiedergefunden ...