Gambia in Westafrika, 1765: Der 15jährige Kunta Kinte sieht zum ersten Mal weiße Männer, die gefesselte Schwarze als Sklaven zur Küste treiben. Als er seinen Stammesgenossen davon erzählt, bricht unter ihnen große Besorgnis aus.
Kunta Kinte wird von Sklavenjägern überwältigt. Die bringen ihn auf ein Schiff, das wenig später in See sticht. Unter unmenschlichen Bedingungen segelt Kunta Amerika entgegen. Doch der Ringer, ein Mitglied aus Kuntas Stamm, ersinnt einen Fluchtplan.