Die Herald of Free Enterprise war eine 1980 auf der Schichau Unterweser AG in Bremerhaven gebaute RoRo-Fähre mit Klappen knapp über der Wasserlinie an Bug und Heck, die das schnelle Be- und Entladen des Schiffes im Hafen ermöglichten.Bei leichtem Seegang drang schnell eine große Menge Wasser durch die offenen Bugklappen in das Schiff ein. Durch die Wassermenge und die verrutschende Ladung neigte das Schiff sich nach Backbord, bis die Herald of Free Enterprise innerhalb von zwei Minuten kenterte.