Der junge Bestseller-Autor Marcus Goldman (Ben Schnetzer) hadert nach seinem großen Hit mit dem Verfassen seines zweiten Romans und nimmt Kontakt zu seinem ehemaligen Dozenten und Mentor Harry Quebert (Patrick Dempsey) auf. Nach einem Besuch in dessen Haus am Meer gerät dieser Unter verdacht, eine in den 70er Jahren verschollene junge Frau umgebracht zu haben und wird verhaftet. Marcus glaubt zunächst noch an die Unschuld seines alten Freundes, muss sich aber bald eingestehen, dass der Verdacht sich erhärtet.