Die renommierte Gerichtsmedizinerin Dr. Kay Scarpetta kehrt in ihre frühere Position als Virginias leitende Gerichtsmedizinerin zurück, wo sie einen grausamen Mordfall untersucht, der sie auf unheimliche Weise an ihren ersten großen Fall vor Jahrzehnten erinnert. Sie untersuchte 1998 zusammen mit Detective Pete Marino und dem FBI-Agenten Benton Wesley eine Reihe brutaler Erdrosselungen.