In einem Dorf am Mississippi findet der arbeitslose Ben Quick (Don Johnson) in Will Varner (Jason Robards), dem reichsten Mann am Ort, einen Gönner. Draufgänger Ben ist nach Wills Geschmack – seinen Sohn Jody (William Russ) hält er für schwächlich, seine Tochter Noel (Cybill Shepherd) für zu eigenwillig. Varner schlägt Ben einen Handel vor: Er soll Noel heiraten und dafür einen Landsitz erhalten. Noel jedoch verachtet den Eindringling …