Le modèle au chat noir

"Olympia" d'Edouard Manet - 1865 - Musée d'orsay, Paris.

En 1865, scandale au Salon. Edouard Manet montre une transposition moderne de la Vénus d'Urbin de Titien. C'est une fille nue et pâle étendue avec indifférence sur un divan." Qu'est-ce que cette odalisque au ventre jaune, ignoble modèle ramassé je ne sais où et qui représente Olympia ? ". " La foule se presse comme à la morgue devant Olympia faisandée de M.Manet. " Elle, c'est Victorine Meurent, un des modèles préférés du peintre. Elle a posé pour Le Déjeuner sur l'herbe, pour La Femme au perroquet, comme elle posera dix ans plus tard pour Le Chemin de fer. Placide, plastique, modèle paisible mais femme libre et indépendante. Le tableau est une sorte d'hommage au traditionnel modèle d'atelier qui hante les désirs des peintres depuis la Renaissance. C'est aussi une provocation moderniste. Les références, les allusions mythologiques et classiques sont mises au service d'une scène contemporaine d'autant plus scandaleuse qu'elle évoque indiscutablement la maison close. Sept ans après la mort de Manet, à la tête du groupe de peintres, Claude Monet lui-même lancera une souscription pour acheter le tableau et l'offrir à l'Etat. Olympia continuera longtemps à obséder les peintres. Et jusqu'à Larry Rivers qui en donne en 1970 une version " nègre " (Centre Georges Pompidou).

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