Cadfael mette Hugh Beringar alla prova, e Hugh deve scegliere tra la lealtà al re e l'amicizia con Cadfael. Nel frattempo, alla fiera annuale di San Pietro a Shrewsbury, i cittadini entrano in conflitto con gli ufficiali dell'abbazia e con i mercanti in visita. Un coprifuoco è ordinato, ma non completamente osservato - e Cadfael si trova con un omicidio da risolvere.