Heidi è un'orfana di quasi sei anni, che dopo la morte dei suoi genitori ha vissuto con la giovane zia Deith; questa però è riuscita a trovare lavoro come donna di servizio a Francoforte, e non può portarsi dietro la bambina, così decide di lasciarla dall'unico altro parente ancora in vita oltre a lei, il nonno paterno, che però gode di cattiva fama al villaggio. Durante il viaggio per raggiungere la baita del nonno, Heidi incontra Peter il pastorello che sta portando le capre al pascolo, e fa subito amicizia con lui. All'arrivo ricevono un'accoglienza piuttosto fredda da parte del vecchio, ma la giovane donna è risoluta: ora avrebbe dovuto essere lui ad assumersi le sue responsabilità e ad occuparsi della piccola. Il nonno scaccia Deith in malo modo, ma suo malgrado è costretto ad accogliere Heidi nella sua casa.