Per gran parte della nostra storia, la popolazione umana è cresciuta lentamente. Fino a quando le nuove scoperte ci hanno portato più cibo e ci hanno fatto vivere più a lungo. In soli cento anni la popolazione umana è quadruplicata.
Ciò ha portato a visioni apocalittiche della Terra sovraffollata. Ma il tasso di crescita della popolazione ha effettivamente raggiunto il picco negli anni '60. Da allora, i tassi di fertilità sono crollati mentre i paesi si industrializzavano e si sviluppavano. Ora si presume che la popolazione mondiale si bilancerà intorno agli 11 miliardi di persone entro la fine del secolo.
Ma il quadro generale nasconde alcuni dettagli.