Rico Krüger, nove anni, scompare senza lasciare traccia mentre gioca nel parco. Il giorno dopo, un gruppo di ragazzini trovano una borsa con il corpo del bambino sulle rive dell’Elba. L’autopsia mostra che il ragazzo è annegato – ma non nell’Elba, ma probabilmente in una vasca da bagno e ci sono segni di violenza sessuale.
I detective di Dresda Henni Sieland e Karin Gorniak sospettano che dietro ci sia un pedofilo che ha tentato di far sparire il cadavere del bambino. Vista la delicatezza del caso la polizia è sotto pressione e tra i media e l’opinione pubblica, tutti vogliono un colpevole. Ma il caso è complicatissimo, il DNA che hanno trovato nel sacco che avvolgeva il corpo non può essere usato come prova a causa delle normative locali sulla privacy. Un argomento con il quale il commissario Schnabel si scontrerà spesso.