Sperando di porre fine alla fame, Challenger fa da cavia per il suo esperimento sulla creazione di un surrogato del cibo. Ma la sua bevanda nutrizionale non è un successo per lui come lo era per i suoi topi da laboratorio, e presto diventa ossessionato senza saperne il motivo. L'ossessione lo conduce alla follia che lo pone di fronte a due opposte allucinazioni. La prima è una visione di sé stesso come era da giovane, la seconda è la sua amata moglie, Jessie, come egli la lasciò a Londra, tre anni prima. In preda all'angoscia e alla morte, Challenger viene finalmente scoperto dai suoi amici. Ma la loro limitata conoscenza medica sarà sufficiente a invertire le devastazioni del suo esperimento, senza metterlo in pericoli ancora più grandi?