Parigi, Francia. L'arrivo in città di Madame Chen attira giornalisti e ladri di gioielli da ogni parte del mondo. I primi sperano in un'intervista sullo spietato governo di suo marito, sul perché il suo paese insista a chiedere prestiti agli stati occidentali e vogliono spiegazioni sul lussuoso stile di vita di pochi privilegiati che vivono nel lusso più sfrenato mentre la maggioranza della gente muore di fame. I ladri di gioielli, poco interessati alla politica, sono invece ossessionati dall'idea di rubare la sua favolosa collana di perle. Simon Templar è deciso a non farsi coinvolgere, almeno fino a quando non scopre che l'addetto alle pubbliche relazioni di Madame Chen è una vecchia conoscenza, Jeannine Rogers, che fino a qualche tempo prima si faceva chiamare Judith e che ha sempre avuto un debole per i gioielli altrui...