Empire Falls è una piccola cittadina del Maine ormai in declino, segnata dalla crisi della potente famiglia Whiting, proprietaria di gran parte delle attività locali. Miles Roby gestisce l'Empire Grill, una tavola calda appartenente proprio ai Whiting, e osserva quotidianamente il lento deteriorarsi della comunità. Nel frattempo deve affrontare i problemi della propria vita: il difficile rapporto con l'ex moglie Janine, le inquietudini adolescenziali della figlia Tick, il fratello David e l'anziano e imprevedibile padre Max. Sullo sfondo, l'influente Francine Whiting continua a esercitare il proprio potere sulla città e sulla vita di Miles.