La dott.ssa Kay Scarpetta, rinomata patologa forense, torna al suo precedente incarico di medico legale capo della Virginia, dove indaga su un orribile omicidio con inquietanti richiami al suo primo caso importante, risalente a decenni prima. Nel 1998, Scarpetta lavora al fianco del detective Pete Marino e dell'agente dell'FBI Benton Wesley mentre indagano su una serie di brutali strangolamenti.