Após o ataque dos japoneses a Pearl Harbour, o sargento marine John Basilone prepara-se para levar o navio para o Pacífico e assim confrontar o inimigo. Enquanto isso, o jornalista Robert Leckie decide alistar-se nos Marines. Eugene Sledge, incapaz de entrar por um problema cardíaco, despede-se do seu melhor amigo, Sidney Phillips, que parte para o campo de batalha. Oito meses após o assalto de Pearl Harbour, a 1ªdivisão de Marines aterra em Guadalcanal para assegurar a estratégia do espaço aéreo e preparar-se para o contra-ataque.