A jovem suíça Adelaide, conhecida como Heidi, fica órfã em tenra idade. A sua tia Odete leva-a para junto do avô Alp e da sua esposa, que vivem isolados nos Alpes devido a uma acusação de homicídio que recai sobre ele. Heidi rapidamente se afeiçoa à vida selvagem das montanhas, acompanhando em especial o jovem pastor de cabras Pedro. O avô recusa-se a enviá-la para a escola na cidade, mas a tia Odete regressa e força-o a ceder. Heidi é então enviada para casa de uma senhora de posses em Frankfut, onde servirá de companhia para a filha incapacitada, Clara, após as horas de aulas.