Мастера роботехов подвергают пленников серии психических зондов, чтобы определить степень их знаний о протокультуре. Их беспокоит двоякая проблема: без протокультуры их цивилизация рухнет; и в конце концов их заклятые враги, Инвиды, почувствуют присутствие Протокультуры на Земле... И приходите его искать!