1809 год. Ричард Шарп, сержант 2-го батальона 95-го стрелкового полка за спасение жизни сэру Артуру Уэйсли получает звание лейтенанта. Вскоре выясняется, что отданные ему под командование солдаты — это недисциплинированная банда отбросов общества. Сержант Харпер, рядовые Хэнгмэн, Харрис, Купер, Перкинс не собирающаяся его принимать в качестве офицера, как, впрочем, и капитан Мюррей, ибо «правильный» офицер не может выйти из числа рядовых.