La lumière visible n'est qu'une partie de l'ensemble du rayonnement spectral. Les télescopes optiques ne peuvent détecter que cette lumière visible, manquant ainsi une grand partie du spectacle qu'offre notre ciel. Pour obtenir une vision totale du spectre de l'Univers, il faut avoir recours à une astronomie différente, qui fait appel aux rayons X, aux rayons infrarouges et aux ondes radio.