Un soir, Wallander est agressé par des motards sur un parking. Le lendemain, il cache cet incident à tout le monde et se rend dans une maison de retraite d'où une pensionnaire a fugué. La vieille dame est retrouvée non loin de là, choquée par la découverte qu’elle vient de faire : le corps sans vie d’une veuve, Erika Hjelmqvist. En se rendant chez celle-ci, l’inspecteur apprend que sa fille Hannah, adolescente, a disparu.