Moskau, 1934. Agenten des NKWD, der sowjetischen Geheimpolizei, durchsuchen das Büro eines berühmten Arztes: Dr. Vladimir Bomgard. Während sie seine Schränke und Akten öffnen, fällt dem 40-jährigen Mann das Notizbuch wieder in die Hände, das er geschrieben hatte, als er als junger Absolvent gerade zum Leiter des kleinen Krankenhauses in Murjewo, in einer abgelegenen russischen Landschaft, ernannt worden war. Als Nachfolger des angesehenen Leopold Leopoldowitsch muss sich der Neuankömmling seinen drei Untergebenen würdig erweisen: Hebamme Anna, Assistenzhebamme Pelageya und Feldscher Demjan. Gerade angekommen, wird er bei einer schwierigen Entbindung gebraucht. Ihm wird klar, dass ihm nichts, was er in den Lehrbüchern gelernt hat, helfen wird...