Der Saloon-Besitzer Al Swearengen und der Sheriff Seth Bullock geraten im Jahr 1889 in Deadwood aneinander. Derweil bereiten die Bewohner der Stadt eine große Feier vor, weil South Dakota zum 40. Staat der USA geworden ist. Als Charlie Utter ein Angebot von Senator George Hearst für sein Land ablehnt, sind die Konsequenzen explosiv. Utters Grundstück blockiert den Bau der Telefonleitung nach Deadwood.