Der ehemalige Kriminelle und Bestseller-Autor Nicky Turnbull kommt nach Oxford, um eine Lesung bei der Oxford Union zu halten. Inspektor Lewis wird mit seiner Sicherheit beauftragt, da Morddrohungen bei der Polizei eingegangen sind. Nach der Lesung wird Jo, eine der Studentinnen, die die Nacht mit Turnbull verbrachte, ermordet in dessen Hotelzimmer aufgefunden. Turnbull selbst wird später von einem tödlichen Schuss getroffen, als er sich gegenüber Lewis offenbart, dass die Morddrohungen nur ein PR-Gag waren. Lewis und Hathaway müssen nun gleich zwei Morde aufklären, während sich auch die Witwe Turnbulls als Lewis' Jugendliebe Diane entpuppt und in den Fall verwickelt sein könnte. Es gibt viele Verdächtige und versteckte Zusammenhänge, die es zu entwirren gilt.