Rachel Mallory wird erhängt in ihrem Oxforder Eigenheim aufgefunden, und obwohl ein Selbstmord ausgeschlossen scheint, glaubt Inspektor Lewis nicht an einen Freitod. Die Gerichtsmedizin bestätigt später, dass es Mord war. Lewis verdächtigt Rachels Nachbarin Stephanie und bekommt unerwartete Hilfe von dem todkranken Professor Plassiter, der den Mörder und sein Motiv zu kennen vorgibt. Der Fall führt zu einem dunklen Geheimnis zwischen den Familien Mallory und Hayward, und während der Mörder immer unberechenbarer wird, müssen Lewis und Hathaway schnell handeln, um weitere Opfer zu verhindern. Die Zeit wird knapp.