Inspector Thomas Lynley findet beim morgendlichen Joggen in den Norfolk Broads die Leiche eines Ertrunkenen: Es ist der junge Kajaklehrer Alex Kerne, dessen Eltern Ben und Della das nahegelegene Hotel führen. Lynley vermutet schnell, dass es sich hier nicht nur um einen Unfall handelt, und beginnt mit seiner Kollegin Barbara Havers die Hintergründe eines möglichen Verbrechens zu recherchieren.