In der Kleinstadt Fakenham wird eine junge Frau vermisst: Gemma Hastings, die neue Mitarbeiterin einer altangesehenen Immobilienmakler-Dynastie. Ihre Juniorchefin Helen Clyde zeigt sich bei der Befragung durch Inspector Lynley und Sergeant Barbara Havers sehr besorgt. Auch die Begegnung mit dem smarten Chefermittler, den sie aus gemeinsamen Studientagen an der Eliteuniversität Oxford kennt, geht ihr nahe.