La Pompadour ou le roi amoureux

Madame de Pompadour est la courtisane la plus célèbre de l’histoire de France. Stéphane Bern nous conte dans ce nouveau numéro de Secrets d'histoire son règne de près de vingt ans aux côtés de Louis XV, celui d’une bourgeoise parisienne devenue marquise à force de stratégies et de volonté. Une intelligence qu’elle met au service des idées des Lumières en soutenant publiquement ce qui deviendra l’œuvre majeure du XVIIIe siècle : l’Encylopédie.
Ambitieuse, elle se veut conseillère politique et chef de guerre du monarque mais ses choix ont parfois des conséquences dramatiques pour le Royaume. En matière de Beaux-Arts, en revanche, elle incarne à merveille son siècle dont elle est le plus grand mécène. Revisiter sa vie, c’est aussi découvrir de merveilleux palais, de ses appartements de Versailles à ses nombreuses résidences particulières dont il subsiste encore quelques joyaux, comme l’hôtel d’Evreux devenu l’Elysée, le château de Champs-sur-Marne, archétype de la « maison de plaisance », ou le château de Ménars, dans le Val de Loire, qui ouvre ses portes pour la première à des caméras de télévision. Nous ferons revivre les « poissonnades », ces chansons satiriques entendues dans tout Paris et dirigées contre celle qui est née Jeanne-Antoinette Poisson.
Une femme aux multiples facettes qui n’hésite pas à se transformer en surintendante des plaisirs du roi lorsqu’elle cesse de remplir sa fonction de maîtresse royale…

BetaSeries' opinion

Secrets d'histoire Season 20 Finale: Stéphane Bern's Messalina Episode Ends a Season About Reputations on Trial

Twenty seasons in, "Secrets d'histoire" can still surprise its audience. The Season 20 finale aired on Wednesday, October 21, 2026, at 9:10 p.m. on France 3, and Stéphane Bern closed the season with one of the most notorious women of antiquity: Messalina, the third wife of Emperor Claudius. If you watched it, you already know it was more than a parade of Roman scandal. It was a careful re-examination of a woman whose name has been shorthand for depravity for almost two thousand years. If you haven't caught up yet, this debrief shows why the episode, and the whole season, deserves a place in your watchlist.

A finale that puts history's verdict on trial

The question at the centre of the finale was simple: does Messalina deserve the brutal nickname history gave her? Roman writers handed down a woman driven by insatiable desire and a hunger for power. Bern's team took that portrait apart piece by piece. They asked who wrote the story, why they wrote it, and what they gained from it. This is the series at its best. It doesn't simply retell a legend. It looks into how the legend was made. Messalina's world gave the episode plenty of drama: Caligula, Nero, Agrippina and the freedman Narcissus all appear, each with their own agenda in the deadly politics of the Julio-Claudian court. Without spoiling anything for latecomers, the finale's real emotional pull comes from the gap between the caricature and the young woman caught up in a machine much bigger than she was.

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