En mayo de 1846, 87 hombres, mujeres y niños partieron de Missouri en el largo y arduo viaje a California. Los colonos se quedaron atrás en el camino, por lo que cambiaron su ruta. Pero el supuesto atajo los condujo a través de un enorme desierto de sal. Y ese no fue el final del martirio agotador. Cuando el grupo llegó a Sierra Nevada con sus carretas tiradas por bueyes, estaban cubiertos de nieve. Con una muerte segura a la vista, los sobrevivientes recurrieron al último recurso en un paso de 2000 metros de altura, el canibalismo.