El inspector Barnaby se enfrenta a una serie de asesinatos cometidos siguiendo el mismo modus operandi: las víctimas mueren asfixiadas al ahogarse en una resina líquida. La primera víctima, Felicity Ford, guardabosques, es hallada en un lugar conocido por ser escenario de fenómenos extraterrestres. Un tal Cartel Faulkner vio allí una «nave espacial» y instaló su caravana. Felicity Ford intentaba desalojarlo del bosque. La segunda víctima es una mujer oficial, la sargento Ali, de la base aeronaval de Cooper Hill, que mantenía una relación sentimental con Felicity. Infidelidad conyugal, credulidad, leyenda familiar y mala suerte componen la maraña que Barnaby deberá desentrañar...