Virgil Hawkins es un adolescente inteligente y divertido que se enreda con el líder de la pandilla escolar Francis, quien se hace llamar "F-Stop". El líder de otra pandilla escolar, Wade, protege a Virgil a veces, pero dice que no puede estar allí todo el tiempo para Virgil. Wade le pide a Virgil que se una a su pandilla, pero Virgil no quiere ser parte de una pandilla porque los disparos de una pandilla mataron a su madre, Jean. Wade le dice a Virgil que se presente en los muelles.