El día de la toma de posesión de Charles Halsey como presidente de los Estados Unidos, los científicos detectan un objeto grande que se dirige hacia la Tierra a la mitad de la velocidad de la luz. Halsey, un liberal amante de la paz, es llevada a un búnker subterráneo por el equipo de transición presidencial, un grupo de ayudantes y militares que comparten la inclinación de la administración anterior. A medida que la crisis se desarrolla, queda claro que el objeto provino de una armada de naves alienígenas, que se están acercando rápidamente a la Tierra. Se hace contacto, pero el mensaje de los alienígenas no está claro. A medida que los EE. UU. Y las demás potencias nucleares se preparan para defenderse, Halsey debe decidir: ¿están estos invasores empeñados en conquistar la tierra o exploradores benévolos que extienden su mano a otra civilización?