Jacques Mayol

Jacques Mayol, nacido el 1 de abril de 1927 en Shanghái, China, y fallecido el 22 de diciembre de 2001 en Capoliveri, en la isla de Elba, Italia, fue un apneísta francés cuya historia inspiró la película El gran azul (1988).

Jacques Mayol creció en Shanghái, en la Concesión Francesa, donde su padre era arquitecto. En verano, la familia viajaba con frecuencia a Karatsu, Japón, a través de la línea marítima Shanghái-Nagasaki. Fue allí donde aprendió a bucear a los seis años. Le fascinaban las "ama", apneístas japonesas que se sumergían para recolectar mariscos. También fue en las cuevas de Nanatsugama donde vio su primer delfín a los diez años. A finales de la década de 1930, el militarismo japonés provocó la huida de los occidentales. Jacques Mayol no regresaría a Karatsu hasta 1971.

En 1939, se estableció con su familia en Marsella, donde quedó varado debido a la Segunda Guerra Mundial. Junto a su hermano Pierre Mayol, solía bucear, utilizando máscaras hechas con cámaras de camión y un arpón casero para pescar. A los diecisiete años, decidió alistarse en la fuerza aérea en Marruecos, pero regresó a Marsella en 1945. Allí pasó un tiempo en las calas de Marsella con Albert Falco, quien más tarde se convertiría en capitán del Calypso de Jacques-Yves Cousteau. Atraído por Suecia, Jacques Mayol se mudó allí en 1948, donde se casó unos años después con una mujer danesa, Vibeke Boje Wadsholt (o Vicky). Tuvieron una hija (Dottie) y un hijo (Jean-Jacques/Pedro), y se divorciaron en 1957.

La familia se estableció entonces en Miami (EE. UU.), donde en 1955 Mayol fue contratado como buzo para limpiar los acuarios de un parque acuático local, el Seaquarium. Pasó mucho tiempo con una delfín hembra llamada Clown, la madre de Flipper, la estrella de la famosa serie de televisión de los años 60. Observándola como un alumno observa a su maestro, logró mejorar sus habilidades de apnea. En 1966, conoció al italiano Enzo Maiorca en las Bahamas, batiendo su récord personal con una inmersión a 60 metros. Se convirtió en el primer buceador del mundo en alcanzar los 100 metros de profundidad con una sola respiración, en noviembre de 1976, en las aguas de la isla de Elba, y luego alcanzó los 105 metros en 1983, una hazaña que se convertiría en un ícono durante muchos años. Estaba interesado en la fisiología del buceo, practicaba gimnasia, yoga y meditación, buscando comprender mejor cómo el cuerpo humano se adapta a la inmersión. Cuando buceaba, Mayol sorprendía a los científicos porque su ritmo cardíaco podía bajar de 70 a 20 latidos por minuto; esta bradicardia debería haberle provocado un desmayo.

Jacques Mayol, pionero del buceo libre, concibió el buceo no como un simple deporte, sino como una experiencia física y espiritual.

En 1983, conoció a Luc Besson, quien le presentó su proyecto cinematográfico, El Gran Azul. El personaje ficticio de Jacques Mayol fue interpretado por Jean-Marc Barr. Su rivalidad con Enzo Maiorca (llamado Enzo Molinari en la película e interpretado por Jean Reno) es un tema recurrente.

Según Umberto Pelizzari, Mayol estaba consumido por la soledad y llevaba varios meses deprimido. Se quitó la vida el 22 de diciembre de 2001 en su casa de Calone, en la isla de Elba, donde había vivido durante más de treinta años. Sus cenizas fueron esparcidas frente a la costa de la Toscana.