La apacible comunidad de Barchester se ve sacudida de arriba a abajo cuando se inicia la polémica cruzada de un periódico contra la iglesia de Inglaterra y su hábito de enriquecerse. De la noche a la mañana, el tranquilo reverendo Harding se convierte en el centro de un enfrentamiento público entre sus dos yernos. En este clima de maquinaciones, Barchester cae en manos de tres manipuladores.