Helen Stoner si rivolge al Grande Detective esponendo con estrema chiarezza il proprio problema: la sua defunta madre ha lasciato in eredità a lei ed alla gemella Julia, una cospicua somma di denaro incaricando il patrigno di gestirne la rendita sino a che le due figlie non avessero trovato marito. Poco dopo l’annuncio del proprio fidanzamento, Julia Stoner lamenta di sentire nottetempo un misterioso sibilo ed ancor prima di approfondire la questione trova la morte nel proprio letto riuscendo a malapena a mormorare alla sorella, in articulo mortis, una frase apparentemente insignificante: “la banda maculata!”. Helen sul momento non attribuisce la scomparsa della sorella ad un disegno criminale del patrigno, ma quando annuncia il proprio fidanzamento e si vede irragionevolmente spostata nella vecchia camera della defunta, dove a sua volta avverte il misterioso sibilo, inizia a temere seriamente per la propria incolumità.