Un giovanotto di nome John Hector McFarlane, che, temendo di essere arrestato per l’omicidio del signor Jonas Oldacre, si rivolge a Sherlock Holmes e ne richiede l’aiuto. Il timore del giovane si rivela fondato: dopo poco infatti, l’ispettore Lestrade, con tanto di mandato di cattura, fa irruzione nell’appartamento di Baker Street infrangendone la quiete. Oldacre, un ricco costruttore edile di Norwood, è stato trovato morto e, nella sua abitazione, viene ritrovato il bastone da passeggio di John Hector McFarlane con una evidente macchia di sangue. Come se non bastasse, alcuni resti di ossa umane bruciate, sono rinvenuti nel camino di casa