14 ottobre di un anno imprecisato. Improvvisamente svanisce il 2% della popolazione mondiale, uomini, donne, bambini di ogni fede scompaiono senza un'apparente connessione tra loro eccetto la percentuale eguale per ogni nazione del mondo.
Sono passati tre anni da quando il 2% della popolazione mondiale è scomparso senza lasciare traccia; mentre ci si continua ad interrogare su cosa sia realmente accaduto (si parla di una profezia biblica, il "Rapimento della Chiesa", tesi però contestata da altri visto che gli scomparsi sono di ogni religione e non vi è un nesso comune tra di loro) i cittadini di Mapleton, cittadina alle porte di New York, si preparano per celebrare l'annuale "Heroes Day" per ricordare i loro cari scomparsi. Ma l'arrivo dei Colpevoli Sopravvissuti, un gruppo di uomini e donne vestiti di bianco dipendenti dal fumo che seguono una rigida regola del silenzio e si appostano fuori le case di alcuni abitanti senza apparente motivo, rischia di far degenerare la manifestazione in una rissa. L'ufficiale di polizia Kevin Garvey cerca di mantenere la calma all'interno della comunità e nel contempo di stare dietro a sua figlia Jill, una ragazza apatica e problematica, e al figlio Tom, che si è unito a una misteriosa setta guidata da Santo Wayne. Nel frattempo, mentre la tensione a Mapleton si fa sempre più palpabile, le vite di Laurie, appartenente ai Colpevoli Sopravvissuti, e Meg, una donna in procinto di sposarsi, si incrociano.