Malgré son histoire et sa réputation impressionnantes, la société de commerce international Struan & Co (la Noble maison) est en difficulté. Surendetté par l'ancienne direction, le nouveau "Tai-Pan" Ian Dunross a dû émettre des actions en bourse pour améliorer la situation financière de l'entreprise. Cependant, même cette opération ne lui a pas permis d'obtenir les capitaux nécessaires. Il courtise donc un investisseur privé, le milliardaire américain Linc Bartlett.