A l'écluse de Dizy, arrivent une péniche à moteur, l'ECO III, puis la Providence, tirée par les chevaux. Les mariniers passent la soirée au bistro près de l'écluse, en compagnie de l'éclusier.
Le lendemain matin, Emma, la fille du patron du bistro, découvre dans l'écurie le cadavre d'une femme étranglée. Maigret arrive en compagnie du commissaire d'Epernay, qui lui raconte ce qu'on a découvert sur la victime. Maigret, taciturne, n'a de cesse que le commissaire s'en aille...
Maigret s'installe dans sa chambre, au premier étage du bistro, et voit par sa fenêtre arriver un yacht. Il en sort deux hommes élégamment habillés, qui viennent au bistro. Maigret leur montre la photo de la victime, que le propriétaire du yacht, le colonel Lampson, reconnaît pour sa femme, Mary.