In 1959 wordt de toen 33 jaar oude Malcolm X, een van de Amerikaanse leiders en woordvoerders van de Nation of Islam, bekend dankzij zijn vurige retoriek en zijn scherpe intellect.
In de vijf jaar die daarop volgen groeit de controversiële verdediger van burgerrechten uit tot een ideologische held voor sommigen en een gevaarlijke vijand voor anderen.
Deze documentaire vertelt aan de hand van z'n speeches, journaals en uniek archiefmateriaal het verhaal van de man die uit vrije wil zijn eigen leven in gevaar brengt om op te komen voor gelijke rechten voor de zwarte Amerikanen.