Albert Topaze, een oprechte leraar die verslaafd is aan 'klassieke' moraal, werkt op een privéschool die gerund wordt door de op geld beluste M. Muche. Zijn dochter, eveneens een lerares, maakt cynisch gebruik van de wetenschap dat Topaze van haar houdt. Helaas leidt Topazes naïeve eerlijkheid tot onterecht ontslag... en maakt hem een prooi voor de 'tante' van zijn privéleerling, in werkelijkheid de maîtresse van de corrupte politicus Regis, die een eerlijk ogende 'frontman' nodig heeft. Kan de sluwe Suzy Courtois Topaze aan het lijntje houden? Met de gestaag toenemende desillusie komt een morele crisis...