Tom Ripley is een oplichter die begin jaren zestig in New York rondscharrelt. Tom wordt ingehuurd door een rijke man om zijn zwervende zoon, Dickie Greenleaf, ervan te overtuigen terug naar huis te komen. Dickie leidt momenteel een comfortabel, door trusts gefinancierd expat-leven in Italië. Toms aanvaarding van de opdracht is de eerste stap in een complex leven vol bedrog, fraude en moord.