In het Oostenrijk van de 19e eeuw wordt Elisabeth van Wittelsbach, bekend als Sissi, een zorgeloze tiener, smoorverliefd op een machtige en begeerlijke man, keizer Frans Jozef I. Maar hij moet trouwen met Sissi's zus, Helen.
Maar deze man heeft een verborgen kant, donker en gevaarlijk. Hij is een rokkenjager, heeft heel andere ideeën in de politiek, wat hertog Max ergert. Sissi weigert regelmatig de gebruiken van de monarchie na te leven en worstelt om een plaats voor zichzelf te vinden aan het hof.