Le 28 juillet, le corps de Bessy Mitchell a été retrouvé mutilé sur la voie de chemin de fer entre Tucson et Nogales, dans l'Arizona. La veille, Bessy est sortie avec cinq jeunes gens de la base militaire de Davis-Mountain, près de Tucson : Ward, O'Neil, Van Fleet, Mullins et Wo Lee. Maigret est en voyage d'étude et s'intéresse à l'enquête.